Los New York Red Bulls, número 7, se ganaron su primer lugar, convirtiéndose en el equipo con la peor clasificación en aparecer en la final. Los Red Bulls sorprendieron al Columbus Crew, número 2, actual campeón de la copa, con una barrida de la serie de primera ronda por 2-0. Luego eliminaron al NYCFC, número 6, y al Orlando City, número 4, en partidos de eliminación simple.
Los LA Galaxy, el segundo equipo en la clasificación del Oeste, fue el único equipo de los cuatro primeros en la clasificación que no fue sorprendido. Barrió al Colorado Rapids, número 7, en la primera ronda y goleó al Minnesota United, número 6, por 6-2 antes de derrotar al Seattle Sounders, número 4, un equipo sorpresa, por 1-0.
La final del sábado estará llena de talentos intrigantes en ambos lados, aunque podría decirse que el mejor jugador, Riqui Puig del LA Galaxy, no estará en el campo después de romperse el ligamento cruzado anterior en el partido contra Seattle, pero aun así jugó 30 minutos y brindó la asistencia ganadora del juego.
Entonces, ¿qué jugadores son los que podrían dictar el resultado? Veamos cinco:
Gabriel Pec, LA Galaxy – Puntero
Pec ganó merecidamente el premio al recién llegado del año de la MLS después de una brillante racha en la temporada regular que se ha extendido hasta la postemporada. El extremo derecho zurdo brasileño cuenta con la velocidad, el estilo y la resistencia que lo hacen fundamental para la configuración 4-3-3 del entrenador Greg Vanney.
Incluyendo cuatro juegos de playoffs, el delantero de 23 años ha registrado 19 goles y 15 asistencias en 37 apariciones. Aunque no podrá conectarse con Puig, ha demostrado que puede dar un paso al frente en cualquier escenario.
Emil Forsberg, Red Bulls – Mediocampista
No se esperaba que Nueva York llegara tan lejos debido a su falta de calidad general, pero los jugadores han estado a la altura de las circunstancias bajo el mando del entrenador Sando Schwarz. Un jugador clave para ello ha sido Forsberg, quien, como Pec, se unió al equipo en la primera ventana de transferencias antes de la pretemporada.
Forsberg ha aparecido en solo 23 partidos, pero ha registrado 10 goles y cuatro asistencias como mediocampista ofensivo en el sistema de cinco defensas de Schwarz. Ha acumulado años de experiencia en la máxima categoría con el RB Leipzig de la Bundesliga y la selección nacional de Suecia, por lo que si los Red Bulls quieren terminar su historia de Cenicienta, probablemente tendrán que hacer funcionar su juego de ataque a través de él.
Marco Reus, LA Galaxy – Mediocampista
Hablando de exestrellas de la Bundesliga, Los Ángeles tiene una propia. Reus, exjugador del Borussia Dortmund, se unió al LA Galaxy a fines de la temporada regular, apareciendo solo 10 veces después de un largo proceso de agencia libre en el que Charlotte FC, entre otros, buscó su firma. Pero Galaxy finalmente ganó sus derechos y Reus aceptó unirse, anotando hasta ahora un gol y brindando tres asistencias en sus minutos.
Vanney gradualmente utilizó a Puig y Reus juntos para maximizar su rendimiento ofensivo en el mediocampo. Sin embargo, es probable que ahora deba volver a las tácticas anteriores a Reus y utilizar al alemán de 35 años como lo hizo con Puig inicialmente. Además, a pesar de ganar la DFB-Pokal dos veces en Alemania, Reus es conocido por tener una “maldición” en las finales y los grandes partidos. Ahora sería un buen momento para un cambio de suerte.
Lewis Morgan, Red Bulls – Delantero
Los goles ganan partidos, y aunque Nueva York no ganó mucho en la temporada regular, jugadores como Morgan han marcado la diferencia. El delantero escocés es el máximo goleador del equipo con 13 goles en 33 apariciones, junto con cinco asistencias.
El jugador de 28 años puede jugar como delantero en solitario o como mediocampista ofensivo y también puede defenderse por las bandas. Además, ha formado una sólida asociación con su compañero delantero Dante Vanzeir, de 26 años. Si no es Forsberg, Morgan tendrá que ser el que proporcione el rendimiento.
Maya Yoshida, LA Galaxy – Defensa central
La MLS ha hecho hincapié en los delanteros estrella y los centrocampistas ofensivos a medida que la liga sigue creciendo. Ninguno de los equipos emplea defensores de élite en ese sentido, aunque Yoshida, un veterano japonés de 36 años, fue sólido en su mejor momento y puede jugar como RCB o LCB.
Yoshida se unió al LA Galaxy en 2023 y tiene años de experiencia en la Premier League, la Serie A y la Bundesliga, lo que lo convierte en un capitán adecuado para el equipo. LA Galaxy tiene debilidades en defensa, pero ha compensado esos problemas simplemente marcando goles. Pero necesitará una actuación más estable de sus defensores, por lo que Yoshida deberá asegurarse de que su línea defensiva esté a la altura de la tarea.
Menciones honoríficas
- John Tolkin, Red Bulls: un lateral izquierdo de 22 años que puede ayudar en ataque y que también ha sido convocado a la selección nacional masculina de Estados Unidos, representando al programa en los Juegos Olímpicos de París.
- Joseph Paintsil, LA Galaxy: El veterano extremo izquierdo ha formado una sociedad letal con Pec, anotando 13 goles y ocho asistencias en 33 partidos. Podría decirse que son la mejor dupla de extremos de la MLS.